Plantas nativas de Chile: Copihue (Lapageria rosea)

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El copihue es la flor nacional de Chile.

Lapageria rosea es la única especie del genero Lapageria. Es una planta trepadora, alcanza hasta 10-15 metros, que habita exclusivamente en Chile. Sus poblaciones naturales se distribuyen entre las regiones de Valparaíso y de los Lagos.

El copihue se encuentra ‘en grave peligro de extinción’. Esta vulnerabilidad fue reconocida por el Decreto 129 1 Abril 1971, que prohíbe ‘la corta, arranque, transporte, comercio y tenencia de copihues (…) en todo el territorio nacional'. 

Detalles de la legislación actual se pueden encontrar en la página web del Servicio Agricola y Ganadero (SAG). 

Dice una leyenda que su nombre proviene de Copih y Hues, un guerrero Pehuenche y una joven princesa Mapuche. Su amor prohibido fue castigado por las tribus, que se encontraban en guerra, y los dos amantes trágicos fueron ejecutados por sus padres. Del lago donde desaparecieron, surgió una flor blanca y una roja.

Las tribus se reconciliaron y llamaron a la flor Copihue, simbolizando la unión entre los pueblos Mapuche y Pehuenche.

La flor tiene un carácter simbólico para los chilenos y ha llegado a representar un elemento de la identidad nacional.

Kew Gardens ha cultivado copihues desde 1847, habiendo sido recolectada por William Lobb en Valdivia en 1845-1848.

El ejemplar actual está escondido en un área de servicio, detrás de un borde muy crecido. La planta está en buenas condiciones – a pesar de los ataques de babosas y caracoles, pero es evidente que ha sido recientemente recuperada después de un periodo de abandono. Este ‘olvido’ aparente de Kew es la suerte del copihue, que ha podido desarrollarse sin intervención, en las condiciones de aislamiento que prefiere.

Ya lo decía mi madre: ‘para cultivar copihues, no hay que tocarlos.’ 

Es difícil explicar lo que este encuentro en Kew significa para mí.

Pasé un buen tiempo haciéndole compañía - no hablamos mucho el copihue y yo. Solo atiné a decirle que anida en el fondo de mi corazón, como mi patria traumatizada e irredenta.

Mejor que yo, lo dice Pablo Neruda:

"En la altura, como gotas arteriales de la selva mágica se cimbran los copihues rojos (Lapageria rosea)... El copihue rojo es la flor de la sangre, el copihue blanco es la flor de la nieve... El universo vegetal susurra apenas hasta que una tempestad ponga en acción toda la música terrestre.

Quien no conoce el bosque chileno, no conoce este planeta.

De aquellas tierras, de aquel barro, de aquel silencio, he salido yo a andar, a cantar por el mundo”.