Plantas nativas de Chile: Michay o Calafate?

Berberis darwinii en Kew Gardens

Pensaba que era Calafate, pero es un Michay.

Me explico.

Hace un tiempo publiqué una entrada en el blog: Plantas nativas de Chile: calafate, michay. Aquí relataba mi encuentro con Berberis darwinii en Kew Gardens. Hice referencia a lo que entendía era su nombre común, Calafate.

Podría tratarse de un error.

Esto a partir de una conversación en Twitter entre Alex Carrillo @alexpatagonia y Álvaro Toro @AlvarohToro: “el Michay tiene espinas en la hoja y el calafate en el tallo, flores parecidas naranjas del michay más amarillas calafate”

Además de un comentario recibido de la investigadora chilena Lorena Marchant @loremarchant:

“Efectivamente la foto es Michay no calafate. La forma más simple de reconocer es que el Michay (a diferencia del calafate) tiene hojas con espinas e inflorescencias organizadas en racimos. La inflorescencia del calafate (y posterior fruto) es solitaria.”

Estas opiniones me parecen bien informadas. No pretendo llegar a ser un especialista, pero me ha servido de incentivo para estudiar el tema.

La última revisión del género Berberis fue publicada por Leslie R. Lamdrum en 1999: Revisión de Berberis (Berberidaceae) en Chile y el sur de Argentina, Leslie R. Landrum, Anales del Jardín Botánico de Missouri, vol. 86, no. 4. (Otoño, 1999), pp. 793-834

Landrum explica las Berberidaceae son una familia de aproximadamente 15 géneros y 650 especies, muy extendida en el hemisferio norte y con un solo género, Berberis, que se extiende a América del Sur templada y andina.

En el estudio mundial más reciente de Berberis, Leslie Walter Allam Ahrendt (1961) reconoció alrededor de 500 especies con hojas simples (Berberis verdaderos) y aproximadamente 200 especies en el género del hemisferio norte Mahonia Nuttall con hojas compuestas; este último género ahora se combina comúnmente con Berberis. Así, Berberis s. str. es un grupo enorme - si se combina con Mahonia, el género es aún más vasto.

Ahrendt concluye: “Tales grupos grandes son "agujeros negros taxonómicos", porque nadie puede entenderlos en un número razonable de años, o incluso toda la vida”.

L. Landrum reconoce veinte especies de Berberis en Chile continental, las islas Juan Fernández y el sur de Argentina, lo que es una reducción considerable en el número de especies.

He compilado la siguiente lista que, a pesar de ser un ayuda memoria personal, me gustaría compartir:

1. Berberis actinacantha Mart. Michay, Paposo II Región – Temuco IX Región.

2. Berberis chilensis Gilleis ex Hook Michay (Navas, 1976), richa, palo amarillo (Hoffmann, 1978), espino maulino (Muñoz, 1966).

2a. Berberis chilensis var. chilensis Michay

2b.Berberis chilensis var. brachybotria (Gay) Coquimbo – Colchagua Cordillera de la Costa.

3. Berberis comberi Sprague & Sandwith  Mendoza y Neuquén (Argentina).

4. Berberis congestifIora Gay Michay Valle central, IX Región y X Región - elevación menor de 500m.

5. Berberis corymbosa Hook. B. Arn. Juan Fernández, Más a Tierra.

6. Berberis darwinii Hook Michay / Calafate, quelung (Rodríguez et al., 1995).

B. darwinii en Kew Gardens

7. Berberis empetrifolia Lam. (Palo Amarillo, Uva de la cordillera) endémico al sudoeste de Sudamérica - en Coquimbo (IV Región) y Mendoza a 3000m hasta Tierra del Fuego.

8. Berberis glomerate endémico en la IV Región de Chile.

9. Berberis grevilleana Gillies ex Hook. & Am. endémico en Argentina, abundante en Mendoza (1800 - 2800m).

10. Berberis horrida Gay endémico en zona central de Chile de Cerro La Campana (V Región) a San Fernando (VI Región).

11. Berberis ilicifolia Chile de la Cordillera Pelada y Puyehue (X Región) a Cabo de Hornos (XII Región) y en Argentina de Chubut, Santa Cruz, y Tierra del Fuego (Orsi, 1976).

12. Berberis litoralis Phil. (Antofagasta) endémico a la costa del norte de Chile: restringida a lomas costeras cerca de Paposo (Región II) a una elevación de 500 - 1000m.

13. Berberisinasafuerana Skottsb. Juan Fernández, Más Afuera, Región V.

14. Berberis microphylla G. Forst. (Michay / Calafate) Sin. B. buxifolia - endémica al suroeste de Sudamérica de los Andes en Curicó (Región VI) a Tierra del Fuego en Chile y Argentina. Michai, mulun, calafate (Gay, 1845; Rodríguez et al.,1995).

B. buxifolia en Kew Gardens

15. Berberis montana Gay (Michay / Calafate) En Chile de Cerro Caqui (Región V) a Volcán Osorno (Región X) y en Argentina en el Lago Nahuelhuapi y baños de Copahue.

16. Berberis negeriana (Cordillera de Nahuelbuta) Endémico al Este de Concepción (Región VIII).

17. Berberis rotundifolia Pope. &- Engl. (Michay / Calafate) endémico a la zona central y sur, de Curicó (región VII) a Temuco (Región IX).

18. Berberis serratodentata Chile de Cordillera de Nahuelbuta (Región VIII) a Coyhaique (Región XI) y en Argentina en Rio Negro, Neuquén, and Santa Cruz (Orsi, 1984).

19. Berberis trígona Kunze ex Poepp. &- Endl. Calafate / Michay en Chile de Antuco (Región VIII) a Volcán Osorno (Región X) y Argentina en Neuquén.

20. Berberis valdiviana Phil. Michay endémica zona central-sur de Chile, Colchagua (Región VI) a La Unión (Región X).

B. valdiviana en Oxford Botanic Garden

La lista incluye el nombre común indicado en la revisión de Landrum. Resulta que, de los 16 Berberis en Chile continental, descontando dos especies de Juan Fernández y dos en Argentina, hay cinco especies con la denominación Michay ('palo amarillo')  y otras cinco que comparten el nombre común Michay o Calafate.

La conclusión evidente es que Michay y Calafate son nombres genéricos - el nombre que se aplica a un conjunto de objetos o personas, en este caso tipos de arbustos, que presentan características similares. Estos nombres comunes ancestrales son inclusivos, a diferencia de una categorización taxonómica que es, por definición, específica y excluyente.

Agregan los amigos de Chilebosque: "Los nombres comunes son relativos según zona igual"

Sin embargo, pienso adoptar la sugerencia hecha en los primeros comentarios: Calafate se refiere principalmente a Berberis microphylla y Michay para identificar a Berberis darwinii. Esto es por razones de simplicidad y acogida al conocimiento local.

Siempre agradezco comentarios que provocan interés o ayudan a clarificar mis dudas o posibles errores. Mientras más, mejor.

Plantas nativas de Chile: Calafate, Michay

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UPDATE: Ver Plantas nativas de Chile: Michay o Calafate?

Nada es simple con las plantas chilenas. 

Encontré un calafate en Kew Gardens. Un magnifico ejemplar cubierto de flores de un amarillo-naranja tan intenso, que es imposible no verlo.

Se trata de Berberis darwinii.

Cuando quise aprender sobre la planta, las cosas se complican un poco. Resulta que en Chile hay por lo menos 18 especies del género Berberis - ocho son conocidas como Michay o Calafate. Entre las más comunes: Berberis darwinii y Berberis buxifolia.

Tanpoco ayuda el hecho que Berberis buxifolia tiene un número de sinónimos: B. buxifolia Lam, B. inermis Pers., B. heterophylla Juss. ex Poir., B. cunéala DC., B. margínala Gay, B. antucoana G. K. Schneid., B. parodii Job, B. michay Job, B. barílochensis Job.

Uno se llega a preguntar ¿pero cuantas especies de calafate existen? A ver si  la ‘comunidad científica’ se pone de acuerdo.

En Patagonia - que son más sabios - les llaman calafate a todos!

Berberis darwinii es un arbusto siempreverde de hasta 2.5-3m de altura. Las hojas son ovales y pequeñas con un margen espinoso. Las flores son amarillo-naranja, producidas en racimos densos.

La fruta es una pequeña baya púrpura-negra, que madura en verano. Se le considera un excelente antioxidante natural y abunda en minerales y vitamina C.

Berberis darwinii

Berberis buxifolia es un arbusto de hoja perenne que crece a 2,5 m por 3 m. Las flores son hermafroditas (tienen ambos órganos masculinos y femeninos) y son polinizadas por insectos. La planta es auto-fértil.

Berberis buxifolia

Cuenta la leyenda que una anciana machi, de nombre Koonek, se hallaba tan débil, que no podía caminar con su gente hacia el refugio inviernal. Luego de proveerla con un toldo de piel de guanaco, abundante leña y provisiones, la tribu aonikenk (tehuelche) continuaron su larga marcha - con el corazón apretado y sin mirar atrás.

Pasaron muchos soles y muchas lunas, hasta la llegada de la primavera.

Luego del retorno de la vida, sobre el toldo se posaron unos pájaros cantando alegremente. Los interrumpió la voz airada de la machi – 'porqué me han dejado sola durante todo el invierno?'

Un pajarito se atrevió a decir: ‘nos fuimos porque no tenemos que comer ni donde abrigarnos’. Koonek les respondio, ‘a partir de hoy tendrán alimento en otoño y abrigo en invierno, así nunca me quedaré sola.’

Luego de una ráfaga de viento, en el lugar de la machi apareció un arbusto espinoso de perfumadas flores amarillas.

Así nació el calafate.

Desde aquel día las aves no quisieron emigrar más e incluso volvieron muchos pájaros perdidos. Por eso se dice "el que come Calafate, siempre vuelve a Patagonia."

Ana María Pavez, Constanza Recart, Paloma Valdivia (Illustrator)